سخت‌ترین ایستگاه تیم ملی فوتبال از راه رسید و باز در جام ملت‌ها حریف ژاپنی شدیم که تا به حال در چنین تورنمنتی موفق به شکست آن نشده ایم. ژاپنی که در اوج ترین دوران خود را سپری می کند ولی عراق حذف شده موفق به شکستش در همین جام شد تا رویای غیر قابل شکست بودن آنها را در هم شکند و این خود امیدی برای تیم ماست.
در مصاف با ژاپن لحظات و تک فرصت ها سرنوشت سازند؛ بازی ای که به احتمال فراوان از موقعیت‌های زیاد گل زنی خبری نخواهد بود و فرصت جبران نیز سخت خواهد بود. این بازی نیازمند هوشمندی خاصی است که اگر نباشد باز باید در حسرت بردن ژاپن در انتظار آینده بمانیم!
بدون تعارف برای این نبرد حساس باید به اشکال ساختار دفاعی تیم ایران، کمبود روحیه تیمی را هم اضافه کنیم؛ همان کمبود روحیه ای که در بازی با هنگ کنگ و به ویژه سوریه به وضوح دیدیم و می رفت که برای ما گران تمام شود، آن هم در حالی که اسم، آوازه و تجربه یکی از ستارگان ما برابر با کل تیم های فوق بود ولی همان ستارگان مطرح و نامدار نیز نه تنها نتوانستند این کمبود را از تیم بزدایند بلکه خود هم اسیر آن شدند و کادر فنی نیز نسخه عاجل و گره گشایی برای آن نداشت؛ مشکل افزایش مصدومان نیز که جای سوال دارد!
شاید معضل روحی تیمی ما ریشه در  استرس سرمربی تیم ملی و در گذشته بودن وی هم داشته باشد که به تیم منتقل می شود یا مانع از کنترل کاهش روحیه تیمی در لحظات سخت بازی می گردد، نکته منفی ای که باتوجه به تجربه و زیرکی سرمربی تیم ملی عجیب می نماید! چرا مشاوران قلعه نویی به وی نمی گویند که اسیر گذشته بودن نه تنها گرهی از کار نمی گشاید بلکه خود گره بر گره می افزاید؟
آقای قلعه نویی! تیم ملی به رهبری شما در مرحله حساس و مهمی است، اگر جفایی به شما در دور قبلی حضورتان در تیم ملی شده، بدترین وقت را برای پرداختن بدان انتخاب کرده اید، این کار شما جز زایش استرس در خودتان و تسری آن به تیم ملی، اثری دیگر نخواهد داشت و این از شما با آن سابقه و باهوشی بعید است! دو صد گفته، چون نیم کردا نیست، عملکرد موفقیت آمیز تیم ایران می تواند بهترین معرف و مدافع برای شما باشد و ساعت‌ها صحبت در مورد نقدتان به گذشته، هرگز ارزشی به کارتان نمی‌افزاید. وقت برای این قبیل گله‌گذاری‌ها بسیار است. وقت بدی را برای آن انتخاب کرده اید که ثمره ای جز لطمه به تیم ملی، خودتان و در نتیجه جولان مجدد و بیشتر مخالفانتان نخواهد داشت. آقای قلعه نویی! خود با آن سابقه، بهتر میدانید که گذشته به خاطره ها پیوسته است و جز عبرت آموزی عایدی دیگری ندارد، در تاریخ فوتبال این کشور و اذهان مردم، عملکرد شماست که باقی می‌ماند نه صحبت از جفایی که به شما  رفته یا مظلومیت تان! پس الان که فرصت دوباره یافته اید خود را به مخالفانتان ثابت کنید، آن هم با عملکرد نه با حرف‌هایی که هیچ بازدهی فنی، روانی ندارد.
ژاپن تیم حرفه ای و با برنامه‌ای است، آن قدر که در آستانه بازی حساس با ایران یکی از لژیونرهایش را به خاطر تخلف اخلاقی به راحتی کنار می گذارد، کاری که اگر ما بودیم، حتما در این شرایط نمی کردیم و در توجیه‌اش صغری و کبری‌های فراوانی می‌چیدیم. در برابر این تیم باید حرفه‌ای، با برنامه و زیرکانه عمل کرد و برای ضربه زدن به آنها به اصل فریب و غافل گیری روی آورد. اکنون آنها به خوبی از نحوه بازی، چیدمان، تعویض‌های تکراری و حتی بازه زمانی تعویض‌هایمان مطلعند و ما با تغییر در این فرایندها می توانیم آنها را غافل‌گیر کنیم تا بهتر به آنها ضربه بزنیم.