شرکت گردشگری فضایی «ویرجین گلکتیک» متعلق به ریچارد برانسون کارآفرین بریتانیایی برای اولین بار یک خدمه تجاری سه نفره را به لبه فضا برد. به گزارش ایسنا و به نقل از نیو اسپیس، شرکت فضایی خصوصی «ویرجین گلکتیک» پس از سال‌ها شکست، بالاخره اولین پرواز تجاری خود را با موفقیت به پایان رساند که در آن ۱۳ محموله تحقیقاتی و سه مسافر از نیروی هوایی ایتالیا و شورای تحقیقات ملی ایتالیا به لبه فضا منتقل شدند.
در حالی مایکل ماسوچی فرمانده این پرواز و نیکولا پسیله به عنوان خلبان در هواپیمای فضایی VSS Eve حضور داشتند، مسافران فضاپیمای VSS Unity شامل والتر ویلادی، پانتالئونه کارلوچی، آنجلو لاندولفی و مربی فضانوردی کالین بنت را در ماموریت « Galactic ۰۱» به لبه فضا فرستادند. این پرواز فضایی از پایگاه فضایی آمریکا در نیومکزیکو آغاز شد. سپس هواپیما که فضاپیما را زیر شکم خود داشت به هوا رفت و وقتی به ارتفاع ۱۳۵۰۰ متری رسید، VSS Unity را رها کرد. در آن لحظه موتور موشک هیبریدی آن روشن شد و فضاپیما را تا ارتفاع ۸۵.۱ کیلومتری از سطح زمین با حداکثر سرعت ۲.۸۸ ماخ رساند.
در آن بازه زمانی که شرایط گرانش صفر پیش آمد، یعنی زمانی که فضاپیما قبل از بازگشت به زمین در لبه فضا (مرز فضا) قرار گرفت، مسافران یک مجموعه آزمایش‌های مستقل و غیرمستقل از جمله سنجش اثرات بی‌وزنی بر عملکرد شناختی و نحوه ترکیب مواد و همچنین نظارت بر عملکرد بدن انسان با استفاده از حسگرهای ویژه انجام دادند.
با پایین آمدن فضاپیمای VSS Unity، چترهای واقع در قسمت دُم آن برای کمک به کاهش سرعت تا زمانی که فشار هوا به اندازه کافی زیاد شود که کنترل کننده‌ها دوباره عملیاتی شوند، باز شدند و ماموریت پس از گذشت یک ساعت و ۱۲ دقیقه به پایان رسید.
به گفته ویرجین گلتیک، این پرواز در ماه اوت تحت عنوان ماموریت «Galactic ۰۲» دنبال می‌شود و پروازهای ماهانه برای مسافران غیرنظامی، از جمله گردشگران پس از آن انجام خواهد پذیرفت.
مایکل کولازیر مدیرعامل ویرجین گلکتیک گفت: امروز تیم ما با موفقیت شش نفر و بیش از دوازده محموله تحقیقاتی را در VSS Unity، آزمایشگاه علمی منحصربفرد و زیرمداری ما به فضا برد. این پرواز تاریخی اولین پرواز تجاری ما و اولین ماموریت تحقیقاتی تجاری اختصاصی ما بود که آغاز دوره جدیدی از دسترسی تکرارپذیر و قابل اعتماد به فضا برای مسافران و پژوهشگران خصوصی است.
وی افزود: ماموریت «Galactic ۰۲» اولین پرواز فضایی ما با فضانوردان خصوصی برای ماه اوت برنامه‌ریزی شده است و ما انتظار داریم VSS Unity به ماموریت‌های فضایی ماهانه خود ادامه دهد و در عین حال ما به طور همزمان برای افزایش ناوگان سفینه فضایی خود در آینده برای مخاطبان جهانی کار می‌کنیم.