روز جهانی نهنگ هر ساله در سومین یکشنبه ماه فوریه گرامی داشته می‌شود که امسال مصادف با ۳۰ بهمن‌ماه (۱۹ فوریه) است. این روز به دنبال قدردانی از این موجودات آبی است که بخش مهمی از اکوسیستم هستند همچنین فراتر از آن جلب توجه افراد به چالش‌های انسان‌ساز مانند ریختن زباله در دریاهاست که زندگی دریایی را مختل کرده‌ است.
به گزارش ایسنا، نهنگ‌ها، پستانداران بسیار بزرگ دریایی هستند که لایه ضخیمی از چربی از آن‌ها در برابر سرما محافظت می‌کند. بدن آن‌ها مانند دلفین‌ها دارای باله‌هایی در قسمت جلویی است که شنا کردن بهتر را ممکن می‌سازد. دم نهنگ بسیار پهن و برخلاف سایر ماهی‌ها عمودی است. نهنگ‌ها برخلاف سایر ماهی‌ها برای تنفس به سطح آب می‌آیند. آن‌ها قبل از استنشاق هوا، هوای مصرف شده درون بدن خود را از راه شکاف‌های بالای سر خود با فشار به بالا می‌فرستند. بچه نهنگ‌ها درون آب متولد می‌شوند و بلافاصله برای تنفس به سطح آب می‌آیند.
نهنگ‌ها دارای دو دسته هستند؛ نوع اول مانند دلفین از سایر ماهی‌های کوچک تغذیه می‌کند و نوع دوم نهنگ‌های درنده هستند که به هر جنبنده دیگر دریایی مانند خوک‌های دریایی، پنگوئن‌ها و حتی سایر نهنگ‌ها حمله می‌کند. بالن‌ها گروه دیگری از راسته نهنگ‌ها هستند که شامل نهنگ‌های عظیم‌الجثه آبی هم هستند. آن‌ها موجودات شبیه میگو را با اندام عاجی شکلی به نام استخوان نهنگ و یا استخوان بالن صید می‌کنند. هنگامی که یک نهنگ دهان خود را باز می‌کند دندان‌های بلند و صفحه مانندش همچون دندان‌های یک شانه‌ی بسیار بزرگ از فک بالایی آویزان می‌مانند.
یک نهنگ عظیم‌الجثه هربار در حدود یک تن مواد غذایی را می‌بلعد. شکار بی‌رویه آن‌ها به وسیله انسان نسل نهنگ‌های بزرگ را رو به انقراض کامل کشانده است.
ضخامت چربی زیر پوست یک نهنگ بزرگ به حدود نیم متر می‌رسد و قرن‌هاست که نهنگ‌ها به دلیل وجود همین چربی صید می‌شوند. در گذشته بیشتر از این چربی برای تهیه روغن و مارگارین استفاده می‌شد.
نهنگ‌ آبی بزرگ‌ترین پستاندار جهان است که طول آن به حدود ۳۰ متر می‌رسد. کوچکترین نهنگ نیز نهنگ اسپرم کوتوله دندانه دار است. نهنگ درنده گوشتخوار است و از خوک‌های آبی، پنگوئن و سایر ماهی‌ها تغذیه می‌کند. آن‌ها در دسته‌های ۵۰تایی به گردش می‌پردازند. همچنین نهنگ‌های کوهان‌دار نیز ماهی‌ها و پلانکتون‌ها را مورد مصرف غذایی قرار می‌دهند.
ایران و نهنگ‌هایش
نهنگ بزرگ یا وال آبی، بزرگ‌ترین موجود زنده روی کره زمین است که در خانواده وال‌ها و راسته نهنگ‌ها طبقه‌بندی می‌شود. این موجود عظیم‌الجثه خارق‌العاده در همه اقیانوس‌ها زیست می‌کند و ازجمله در خلیج‌فارس، دریای عمان و دریای خزر هم که به آب‌های آزاد متصل است، پراکندگی دارد. جزیره قشم و بندرعباس ازجمله مناطقی هستند که حضور مستند این گونه در آنها به ثبت رسیده است.